Sapevate che il pepe è un frutto? Ebbene sì: si ottiene dall’omonima pianta della famiglia delle Piperacee, il cui nome scientifico è piper nigrum, originaria dell’India del sud ma oggi coltivata in quasi tutti i paesi tropicali. La gustosa spezia che si ottiene dalla pianta di pepe è da sempre utilizzata per impreziosire moltissime ricette, e oltre alla sua utilità in cucina presenta anche molte proprietà interessanti per il nostro organismo.
Ecco alcune curiosità sul pepe:
1. La spezia che consumiamo si ricava da un processo di essiccazione, e il pepe nero, verde e bianco si ottengono esattamente a partire dallo stesso frutto, ma raccolto in diversi stadi di maturazione oppure lavorato in maniera leggermente diversa.
2. Il pepe più piccante è quello nero, che infatti si utilizza con parsimonia, mentre il bianco è il più delicato; il verde è probabilmente il più aromatico e si può consumare intero, leggermente schiacciato, per esempio nel celebre filetto al pepe verde. È sempre meglio, però, aggiungerlo a fine cottura, perché perde un po’ di profumo con l’esposizione prolungata al calore.
3. In valore monetario, il pepe rappresenta circa il 20% del commercio di spezie mondiale. Il principale produttore di pepe è il Vietnam, seguito dall’Indonesia, dall’India e dal Brasile.
4. Il pepe è sempre stato una spezia molto importante, al centro di scambi commerciali fin dall’antichità, anche per via delle sue proprietà medicamentose. Infatti, se consumato con moderazione, il pepe può aiutare a regolarizzare le funzioni digestive grazie al suo contenuto di piperina, che è anche la sostanza che conferisce al pepe il suo sapore e aroma. Inoltre contiene proteine, niacina (vitamina B3 o PP) e sali minerali – soprattutto potassio, fosforo, ferro e calcio.
5. Le sostanze che conferiscono aroma e gusto al pepe sono molto volatili, quindi l’ideale sarebbe conservarlo sottovuoto, o per lo meno in grani intatti, da macinare subito prima del consumo in modo da mantenere il sapore il più possibile. Anche la luce favorisce la trasformazione della piperina, quindi è meglio conservare il pepe in un luogo buio.
Se volete ascoltare la puntata di Segreti in Tavola in cui ho parlato del pepe, la potete trovare qui!
