La barbabietola rossa, o rapa rossa, è una pianta erbacea annuale della famiglia delle Chenopodiaceae, dal nome scientifico Beta vulgaris (compare infatti con il nome beta in alcuni manoscritti greci risalenti al V secolo a.C.). Composta principalmente da acqua, la barbabietola è ricca di sali minerali (sodio, calcio, potassio, ferro e fosforo) e di vitamine (del gruppo A, B, principalmente la B9 ovvero l’Acido folico, e C). Si può acquistare fresca, in succo o in polvere, con nutrienti più concentrati.
Ecco alcune proprietà e curiosità relative a questa meravigliosa pianta:
1. Sia il tubero che le foglie sono commestibili e ricchi di antiossidanti e di flavonoidi, utili per proteggere l’organismo dall’azione dei radicali liberi. Per via dell’alta concentrazione di saponine e sali minerali, la barbabietola è indicata come alimento remineralizzante e come aiuto naturale in caso di anemia: l’aggiunta di limone spremuto nel succo o per condire il tubero può favorire l’assorbimento del ferro contenuto in tali alimenti.
2. Uno studio del 1983 sulla correlazione tra abitudini alimentari e cancro del colon-retto ha portato la barbabietola sotto i riflettori, dando il via a una serie di trial clinici e approfondimenti, molti dei quali tutt’ora in corso, sulle presunte proprietà antitumorali della pianta.
3. Gli antichi romani ritenevano che la barbabietola avesse effetto afrodisiaco e la utilizzavano molto a tale scopo. Effettivamente, oggi è stato dimostrato che i sali minerali di cui la pianta è ricca stimolano la produzione di ormoni sessuali.
4. La betanina presente nella barbabietola è un colorante alimentare naturale (E162) del tutto innocuo e comunemente utilizzato per la colorazione di prodotti di pasticceria, gelatine di frutta, sughi e salse, gelati e ghiaccioli.
5. Per via dell’altissima concentrazione di zuccheri, il consumo di barbabietola può rappresentare un pericolo per chi soffre di diabete. È sempre consigliabile, per i diabetici, fare molta attenzione al consumo di barbabietola e parlarne con un medico.
